Le monastère de Saorge redevient le "Couvent franciscain de Saorge"

Au début du XVII^e siècle les habitants de Saorge, font appel à l'ordre des Franciscains, pour venir en aide à la population de la vallée de la Roya, alors durement touchée par la peste. 

Un terrain leur est attribué sur les hauteurs du village, afin qu'ils puissent s'y installer durablement. 

En 1633, ils fondent le "Couvent Notre-Dame-des-Miracles".

Chassés en 1794, par les troupes de Bonaparte, les Franciscains se réinstallent au sein du couvent en 1824 et y demeurent jusqu’en 1903, date de promulgation de la loi sur les congrégations.

Le monument connaît alors des affectations diverses, en particulier durant les 2 guerres mondiales. L’État français rachète le couvent à la commune en 1967, y réalise des travaux, et permet aux Franciscains d’y revenir de 1969 à 1988, date du départ du dernier frère.

Après de nouveaux travaux de restauration dans les années 1990, le monument est ouvert aux visiteurs et aux artistes en résidence d'écriture et de création.

A ce jour, les Franciscains restent la seule communauté religieuse qui a vécu au sein du monument.

L'ordre des Franciscains a été créé en 1209 par saint François d'Assise sous le nom de l'ordre des "Frères mineurs".

Leur maison est appelée "couvent", du latin « conventus », qui signifie « assemblée » ou « réunion ». Elle est conçue comme un lieu où une communauté de religieux se rassemble pour vivre ensemble.

La vocation des Franciscains est profondément tournée vers le monde et les hommes, plutôt que vers l'isolement monastique.

Contrairement aux moines bénédictins, qui vivent dans des monastères isolés et structurés autour de la prière et du travail, les Franciscains se donnent pour missions de :

-       Vivre dans la pauvreté et le détachement matériel.

-       Aller à la rencontre des populations.

-       Prêcher l'Évangile.

-       Secourir les pauvres et les malades.

-       Vivre au milieu des hommes, en ville ou dans les villages.

Le terme « monastère » désigne un établissement religieux dans lequel vit une communauté de moines (ou de moniales) qui suivent une règle monastique et organisent leur existence autour de la prière, de la vie communautaire et du travail, à l’écart de la population :

On parle donc de « monastère » dans le cas des ordres suivants :

·       Bénédictins : ils suivent la règle de saint Benoît, fondée sur l'équilibre entre prière, travail et vie communautaire.

·       Cisterciens : ils suivent la règle de saint Benoît, selon les préceptes de Bernard de Clairvaux, fondateur de l’abbaye de Cîteaux. Ils privilégient une vie monastique communautaire, austère, contemplative, essentiellement vouée à la prière, à l’écart du monde.

·       Chartreux : ils pratiquent une vie particulièrement contemplative et très retirée, associant solitude, silence et prière.

·       Orthodoxes : leurs établissements sont également appelés monastères.

Le monastère de Saorge, n’a donc jamais été un monastère… mais bien un couvent !